Animais podem ter filhos gêmeos? A ciência explica

Ter gêmeos pode ser uma experiência desafiadora para os pais humanos, com alegrias dobradas, mas também despesas crescentes e potenciais dores de cabeça. No entanto, essa realidade é algo comum no reino animal, onde a reprodução múltipla é uma parte integral da vida para muitas espécies.

Em contraste com a raridade dos gêmeos humanos, na natureza, diversas criaturas trazem ao mundo várias crias de uma só vez. Por exemplo, uma ninhada de porcos pode consistir em até 11 ou mais leitõezinhos. Mas será que todos os irmãos animais nascidos simultaneamente podem ser considerados gêmeos?

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Para responder a essa pergunta, é fundamental compreender o significado desse termo. Gêmeos, em linhas gerais, são definidos como dois filhos que compartilham o mesmo período de gestação. Existem duas categorias principais: gêmeos idênticos, que resultam da divisão de um único óvulo fertilizado por um único espermatozoide, dando origem a dois bebês geneticamente iguais; e gêmeos fraternos, que ocorrem quando dois óvulos diferentes são fertilizados individualmente ao mesmo tempo, resultando em irmãos que compartilham apenas a mesma época de nascimento, mas não são geneticamente idênticos.

No mundo animal, cada espécie apresenta seu próprio número típico de descendentes por gestação. Até mesmo entre raças de cães, a quantidade de filhotes pode variar, com raças menores geralmente tendo cerca de três filhotes por ninhada, enquanto raças maiores frequentemente têm mais de sete filhotes.

Compreendido o conceito de gêmeos, podemos afirmar que muitos animais realmente dão à luz gêmeos. Entretanto, determinar se esses bebês são gêmeos idênticos ou fraternos é uma questão mais complexa e depende da espécie em questão.

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Cães podem ter gêmeos?

Por exemplo, cães e gatos têm a capacidade de ovular vários óvulos ao mesmo tempo. A fertilização de óvulos individuais por diferentes espermatozoides de um macho pode resultar em múltiplos embriões. Portanto, é mais comum que nossos animais de estimação gerem gêmeos não idênticos ou fraternos, embora alguns filhotes possam se assemelhar bastante.

Na verdade, biólogos acreditam que gêmeos idênticos são exceções em muitas espécies animais. A semelhança entre irmãos frequentemente requer testes de DNA para confirmar se eles compartilham todos os genes ou não.

Por outro lado, o tatu-galinha é uma notável exceção a essa regra. Esses animais costumam dar à luz quadrigêmeos idênticos, devido ao padrão de divisão dos óvulos fertilizados das fêmeas em quatro células idênticas. Embora haja muito que ainda não sabemos sobre esse fenômeno, podemos pelo menos afirmar com confiança que os humanos não estão sozinhos no mundo dos gêmeos.