Sam Neill quase foi James Bond e escapou da morte em filmagens no Havaí

Morto nesta segunda-feira (13), aos 78 anos, Sam Neill ficou mundialmente conhecido como o paleontólogo Alan Grant em Jurassic Park. Antes de encarar os dinossauros de Steven Spielberg, porém, o ator esteve perto de assumir outra franquia do cinema: James Bond.

Neill participou, em 1986, dos testes para escolher o substituto de Roger Moore no papel do agente 007. O processo aconteceu durante a preparação de 007: Marcado para a Morte, que chegaria aos cinemas no ano seguinte. Ele disputava a vaga com nomes como Pierce Brosnan, Lambert Wilson e Michael Praed. O escolhido acabou sendo Timothy Dalton.

Apesar do papel que poderia alavancar ainda mais sua carreira, ele não estava tão interessado. "Suspeito que teria aceitado [o papel], porque minha agente me pressionou a fazer o maldito teste", revelou ele ao The Guardian. O ator acreditava que assumir o agente poderia ter tirado parte da tranquilidade de sua vida ficar eternizado como ele, o que poderia lhe atrapalhar futuramente.

A reprovação não prejudicou sua trajetória. No fim dos anos 1980, ele ganhou projeção com Terror a Bordo (1989) e, na sequência, participou de A Caçada ao Outubro Vermelho (1990). O sucesso mundial veio em 1993, com Jurassic Park.

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Sam Neill viveu tensão em gravação de Jurassic Park

A produção do filme comandado por Steven Spielberg também colocou Sam Neill diante de um risco que não estava previsto no roteiro. Em setembro de 1992, o furacão Iniki atingiu a ilha de Kauai, no Havaí, onde parte de Jurassic Park era gravada.

Neill contou à Entertainment Weekly que o elenco chegou para trabalhar pela manhã, mas foi informado de que as filmagens estavam suspensas por causa da aproximação do furacão. O tempo ficou parado, e o mar começou a recuar. Naquele momento, ele foi até a praia com Laura Dern, intérprete de Ellie Sattler. A atriz perguntou: "Você acha que podemos morrer hoje?". Neill respondeu: "Acho que isso é inteiramente possível".

O elenco e a equipe passaram horas abrigados no salão de um resort. O furacão destruiu cenários utilizados no filme e deixou o aeroporto da região coberto por árvores. A produção precisou esperar alguns dias até conseguir retornar a Los Angeles. O imprevisto acabou aproximando Neill, Laura Dern, Jeff Goldblum e Steven Spielberg. Presos no hotel e sem poder trabalhar, os quatro passaram os dias seguintes conversando e tentando entreter uns aos outros.

"Foi o mais perto que realmente chegamos da morte."

Sam Neill à EW sobre a passagem do furacão pelo Havaí

Cena famosa de Jurassic Park foi improvisada

Uma das imagens mais conhecidas de Jurassic Park também nasceu de uma decisão de Sam Neill. Na cena em que Alan Grant vê um dinossauro pela primeira vez, o personagem retira os óculos escuros para demonstrar espanto.

Segundo o ator, Spielberg não pediu o movimento. Neill improvisou por acreditar que o gesto ajudaria a mostrar a dimensão da surpresa, embora reconhecesse que a ação não fazia muito sentido: diante do céu claro, o natural seria colocar os óculos, não retirá-los.

As gravações não foram feitas apenas com efeitos digitais. Sam Neill explicou que parte dos dinossauros era construída em tamanho real e operada por várias pessoas. Em algumas cenas, o Tiranossauro Rex avançava mais do que deveria, batia nos veículos e perdia dentes. A equipe interrompia o trabalho para fazer os reparos.

Antes de atuar, Sam Neill trabalhou como diretor

A carreira de Sam Neill no audiovisual começou atrás das câmeras. Durante os anos 1970, trabalhou na National Film Unit, na Nova Zelândia, onde dirigiu e editou documentários.

A mudança para a atuação aconteceu aos poucos. Uma participação como padre na produção Ashes o levou ao papel principal em Sleeping Dogs, lançado em 1977 e considerado o trabalho que abriu as portas do cinema para ele. "Foi como um estranho jogo de dominós: uma peça derruba a outra e você se encontra fazendo algo diferente", explicou em entrevista ao NZ On Screen.

"Nunca trabalhei para ser uma celebridade. A vida é muito mais simples sem ser uma celebridade."

Fora dos sets, administrava a vinícola Two Paddocks, fundada em 1993 na região de Central Otago, na Nova Zelândia. O negócio permitiu que ele dividisse a vida entre o cinema e o campo durante mais de três décadas.

Sam Neill morreu de forma repentina e inesperada em Sydney, na Austrália. Segundo a família, ele estava livre do câncer após enfrentar um linfoma nos últimos anos.